Inversión Extranjera, Alimentando la Deforestación Tropical

Las inversiones extranjeras directas (IED) en países tropicales en industrias extractivas como la minería, la tala y los combustibles fósiles tienen un largo historial de destrucción ambiental en los países tropicales. ¿Son las IED en los sistemas alimentarios otra industria extractiva?

Aspectos destacados:

• Las inversiones extranjeras directas (IED) en los sistemas alimentarios son un importante contribuyente a la deforestación en los países tropicales, según muestra un modelo avanzado de aprendizaje automático.
• Las leyes que exigen exportaciones libres de deforestación son bienvenidas, pero es probable que solo aborden una fracción de la pérdida de bosques potencialmente relacionada con las IED en los sistemas alimentarios en los mercados nacionales.
• Se necesita una mejor regulación de las IED en la producción alimentaria nacional para salvar más cubierta forestal.
• La contribución de las IED a la “supermercadización” de las dietas en las regiones tropicales está fuertemente relacionada con la deforestación, lo que apunta a la necesidad de un enfoque de todo el sistema alimentario.

La agricultura es el principal impulsor de la deforestación, particularmente en los países tropicales que albergan algunas de las mayores extensiones restantes de bosque primario intacto. Las nuevas regulaciones, particularmente en Europa, apuntan a frenar la deforestación tropical en las cadenas de suministro de alimentos. Si bien las medidas son bienvenidas, no abordan la extensión total en que las IED están vinculadas a la deforestación en los sistemas alimentarios globales.

Una nueva investigación examina los impulsores subyacentes de la deforestación desde una perspectiva del sistema alimentario en 40 países. Los investigadores encontraron que las IED y la urbanización fueron los principales impulsores de la pérdida de cobertura arbórea, por delante del crecimiento del PIB, la población y las exportaciones. La investigación sugiere que las IED contribuyen a la deforestación y la pérdida de biodiversidad a través de la “supermercadización” de las dietas globales.

“Concentrarse solo en las exportaciones no va a tener un gran impacto en las tendencias de deforestación tropical si eso es lo único que hacemos”, dijo Janelle Sylvester, autora principal del estudio e investigadora de la Alianza Bioversity International y CIAT. “El consumo de alimentos nacionales, que ha cambiado debido a las IED y la urbanización, también debe reconocerse como un importante impulsor de la deforestación”.

La investigación hizo un seguimiento de la pérdida de cobertura arbórea en 40 países tropicales y subtropicales de 2004 a 2021 y ejecutó indicadores clave a través de un algoritmo avanzado de aprendizaje automático para analizar los vínculos de las variables con la pérdida de bosques. La investigación fue publicada en Scientific Reports el 16 de junio.

El estudio es uno de los primeros en utilizar el aprendizaje automático avanzado para mejorar la comprensión de los impulsores regionales y globales de la deforestación. El estudio también es único porque utiliza una lente del sistema alimentario (en lugar de estrictamente una lente de producción alimentaria) para analizar los impulsores de la pérdida de bosques.

Los resultados desafían a los inversores y los responsables políticos a abordar el papel no reconocido de las IED en la conducción de la deforestación y otros impactos negativos en la salud humana y planetaria.

Centrarse más allá de las exportaciones de alimentos

La investigación del sistema alimentario significa tener en cuenta todo lo relacionado con la comida, desde la tierra en la que se cultiva hasta las mesas a menudo lejanas donde se consume. En el estudio, los investigadores utilizaron 12 impulsores que abarcaban la producción, el consumo y la distribución de alimentos.

Los investigadores analizaron los impulsores utilizando modelos de aprendizaje automático (el algoritmo eXtreme Gradient Boosting, o XGBoost) para determinar cómo los diferentes impulsores explicaban las tendencias de deforestación en los países objetivo y los compararon con los datos de cambio de cobertura forestal de Terra-i, una herramienta desarrollada por la Alianza Bioversity y CIAT. Los modelos se construyeron a escala global y para África, Asia y América Latina.

Los investigadores encontraron que la dinámica comercial, específicamente las inversiones extranjeras directas, y la demanda de las áreas urbanas fueron impulsores significativos de la deforestación, particularmente en Asia y América Latina. (Los resultados de África sugirieron que la deforestación fue impulsada por factores externos al sistema alimentario).

“Esto sugiere que para reducir eficazmente la deforestación, debemos centrarnos en mejorar todo el sistema alimentario, no solo en cómo se producen los alimentos”, dijo Sylvester. “Este estudio destaca la importancia de abordar tanto los factores locales como los globales para proteger los bosques y sugiere que las intervenciones dirigidas al sistema alimentario podrían ayudar a lograr los objetivos de desarrollo sostenible”.

La influencia descomunal de las IED en la deforestación puede explicarse por el cambio global de los hábitos de consumo de alimentos hacia alimentos ultraprocesados, que dependen en gran medida de ingredientes producidos en tierras deforestadas: aceite de palma, caña de azúcar, soja y otros cereales para alimentar al ganado para un consumo de carne cada vez mayor.

Estos cambios en la dieta están fuertemente vinculados a la “supermercadización” de los suministros de alimentos impulsada por las IED, que no solo son malas noticias para el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, sino que cada vez más contribuyen a la malnutrición y las enfermedades asociadas, como la obesidad y la diabetes tipo 2.

“Esta investigación tiene el potencial de revolucionar nuestra comprensión de las principales causas de la deforestación”, dijo Augusto Castro, coautor de la Alianza. “Esta es una nueva forma de poner todas las piezas de la deforestación juntas y desarrollar nuevas estrategias para abordarla”.

Implicaciones políticas de las IED

Las IED son una fuente de ingresos codiciada para los países en desarrollo y durante mucho tiempo han suscitado un debate sobre la extensión de sus posibles beneficios (aumento del empleo, más competencia para reducir los precios al consumidor, ingresos fiscales) y sus posibles desventajas (degradación ambiental, explotación y alto gasto público para atraer inversiones). Maximizar los pros y reducir los contras sigue siendo un trabajo en progreso.

Para ayudar a los responsables políticos a mitigar la deforestación relacionada con las IED, los investigadores proponen varias consideraciones.

Las propuestas de IED deben evaluarse en términos de sostenibilidad ambiental, y los incentivos como las exenciones fiscales o los subsidios deben alentar las inversiones que estén alineadas con las prioridades del país para reducir la deforestación. Estándares como el Reglamento de la Unión Europea sobre productos libres de deforestación deben aplicarse a los inversores extranjeros en los mercados nacionales. Las campañas de concienciación pública en torno a la salud y la sostenibilidad también deben ser un foco en los mercados nacionales.

“Con la urbanización, nos desconectamos más de nuestras fuentes de alimentos y tenemos una menor comprensión de los impactos ambientales y las prácticas de producción vinculadas a los alimentos que estamos consumiendo”, dijo Sylvester. “Es una narrativa que se escucha mucho en los países desarrollados, pero también está sucediendo ahora en los países de ingresos bajos y medianos”.

IED y valor de la tierra

Cuando aumenta la demanda de tierra, también lo hace su valor monetario. Si bien no se menciona explícitamente en la investigación, las IED, ya sea en los sistemas alimentarios o no, tienen implicaciones más amplias para la infraestructura y otros sectores que también pueden tener impactos en el uso de la tierra, incluida la deforestación.

“Las investigaciones futuras tendrán que centrarse en cómo las IED provocan cambios en los precios de la tierra”, dijo Castro. “Los precios de la tierra pueden ser relativamente baratos al comienzo de una empresa agrícola, pero es probable que aumenten con el tiempo. La inversión en la producción de alimentos, ya sea para mercados nacionales o internacionales, también es una inversión en bienes raíces. Por lo tanto, debemos prestar mucha atención a los impactos a largo plazo de las IED en los precios de la tierra y cómo los cambios esperados en los precios de la tierra afectan la dinámica del uso de la tierra”.