La sed de energía: Agua y carbón en la Revolución Industrial

Un estudio que combina historia, economía y geomorfología fluvial examina las causas de la adopción de la energía del carbón durante la Revolución Industrial en Gran Bretaña. Al comienzo de la mecanización de la industria textil en Gran Bretaña, la mayoría de las máquinas funcionaban con energía hidráulica. Finalmente, la energía hidráulica fue reemplazada por el uso de carbón para generar energía de vapor y las causas de este cambio se han debatido durante mucho tiempo. Una hipótesis influyente ha sido que la energía hidráulica se volvió escasa en el corazón industrial del noroeste de Inglaterra durante principios del siglo XIX, ya que todos los sitios adecuados disponibles ya estaban equipados con molinos de agua. Para probar esa hipótesis, Tara Jonell y sus colegas evaluaron la disponibilidad de recursos de energía hidráulica en toda Gran Bretaña durante la transición de agua a vapor, que abarcó aproximadamente de 1770 a 1840. Los autores utilizaron observaciones meteorológicas y climáticas del siglo XIX, así como datos cartográficos de un censo de molinos como insumos para el enrutamiento de flujo geomorfológico para estimar la descarga del río y el potencial de energía hidráulica. Los autores concluyen que a escala nacional, la energía hidráulica siguió estando significativamente subutilizada, pero que a escalas locales clave, como la principal región de producción textil de algodón al norte y al este de Manchester, a veces llamada “Cottonopolis”, la energía hidráulica era escasa en 1838, si no antes. Según los autores, la energía hidráulica limitada debe considerarse uno de los principales impulsores que animaron a los fabricantes del área a adoptar el uso del carbón para la energía de vapor.