Línea de pobreza internacional actual: “un atajo engañoso”, dicen expertos

Según una nueva investigación dirigida por el King’s College de Londres, miles de millones de dólares en ayuda extranjera podrían gastarse de manera más eficaz si las estadísticas internacionales de pobreza fueran más precisas.

El Dr. Michail Moatsos, investigador del Departamento de Desarrollo Internacional, afirma que los métodos actuales para calcular la línea de pobreza internacional conducen a una imagen distorsionada de la distribución de la pobreza en el mundo, y esto está obstaculizando los intentos de erradicarla.

“Actualmente, los donantes internacionales no pueden priorizar sus fondos en función de la mejor información posible y, por lo tanto, canalizar esos fondos a quienes más los necesitan en todo el mundo. Una línea de pobreza de 2,15 $ al día ofrece niveles de vida muy diferentes en los distintos países, incluso solo entre los países de bajos ingresos”, dijo.

El análisis estadístico recién publicado, publicado en la revista Humanities and Social Science Communications – Nature, pone a prueba el método actual de cálculo de la línea de pobreza y demuestra varias deficiencias tanto en sus métodos como en sus hallazgos.

Como ejemplo, el Dr. Moatsos señala la pandemia de COVID, que, con toda probabilidad, aumentó el número de personas que viven en condiciones de pobreza en todo el mundo. Sin embargo, dice, la cantidad de incertidumbre en el cálculo de la línea de pobreza no nos permite ni siquiera precisar el nivel de ese aumento, y mucho menos su distribución geográfica, con un nivel razonable de certeza a escala global.

La línea de pobreza internacional la produce el Banco Mundial, tomando el valor medio, o mediana, de las líneas de pobreza nacionales creadas para cada país de bajos ingresos.

Las líneas de pobreza nacionales en los países de ingresos medios y bajos generalmente se calculan como el costo de los alimentos que permitirían obtener suficientes calorías en promedio, típicamente alrededor de 2100 kcal por día por persona, y además de eso, un presupuesto no alimenticio para tener en cuenta los gastos en vivienda, educación, salud, calefacción, transporte, ropa, comunicaciones y otras necesidades relativamente básicas.

El aspecto más importante es su comparabilidad entre países, que garantiza que se comparen niveles de vida similares en diferentes naciones.

El Dr. Moatsos dijo que si una línea de pobreza no logra hacer eso, entonces nuestra comprensión de la pobreza es “muy difusa” y la política no puede estar bien informada desde un punto de vista global.

Por ejemplo, al actualizar el valor de la línea de pobreza internacional para los últimos datos, que da como resultado una línea de 2,15 dólares estadounidenses por día en precios de 2017, el Banco Mundial afirma que el impacto de esta actualización en las estadísticas de pobreza es marginal.

Sin embargo, el Dr. Moatsos y su coautor, el Dr. Achillefs Lazopoulos de la ETH Zurich, demuestran que la diferencia llega a 190 millones de personas.

El principal problema con el método actual, dicen, radica en las comparaciones de “poder adquisitivo” que se encuentran en el corazón de los cálculos de la línea de pobreza. Las paridades del poder adquisitivo son utilizadas por los economistas para comparar los ingresos promedio entre países, pero a veces también se utilizan para comparar los niveles de vida.

Es una idea convincente y fácil de aplicar, dice el Dr. Moatsos, pero tiene muchos problemas en la práctica, que terminan distorsionando las comparaciones internacionales de la pobreza.

“Al juzgar la pobreza global con niveles de vida que difieren entre países, no podemos informar adecuadamente las políticas y la distribución de fondos a escala global, por lo que el enfoque actual ofrece un método abreviado engañoso”, dijo.

“Consideramos que cualquier enfoque de ‘talla única’ debe abandonarse en el seguimiento de la pobreza global, y una definición adecuada de la pobreza absoluta debe formar la base de un nuevo enfoque”, escriben los autores del estudio.

El Dr. Moatsos dice que ya existe una mejor alternativa, con el acuerdo de 186 estados miembros de la ONU en la Declaración de Copenhague sobre Desarrollo Social de la ONU en 1995 que define qué es la pobreza absoluta. Sin embargo, esto aún no se implementa de manera coherente en todos los estados miembros.

Los autores concluyen que “la adopción de métodos alternativos para el seguimiento de la pobreza global debe considerarse con urgencia en el ámbito oficial”.

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