Amigos y jóvenes en riesgo: La salud mental necesita atención

Los amigos de los jóvenes que se autolesionan o tienen pensamientos suicidas pueden necesitar apoyo adicional para prevenir resultados negativos en su propio bienestar mental, además del apoyo que necesitan los jóvenes que se autolesionan.

Si bien mucha investigación se centra correctamente en los jóvenes en riesgo y sus familias, las amistades rara vez se consideran en la investigación sobre la autolesión, según un nuevo estudio de expertos de la Universidad de Birmingham.

En una extensa revisión de la literatura, el equipo se propuso reunir toda la investigación en esta área para obtener una mejor comprensión de los temas comunes en torno a la amistad y la autolesión en los jóvenes.

El estudio, publicado en The Lancet Psychiatry, considera las experiencias y perspectivas de los jóvenes que se autolesionan, y de los amigos que se encuentran en una posición de apoyo a un joven que se autolesiona.

La autolesión se considera un importante problema de salud pública, con entre el 10 y el 20% de los jóvenes de entre 11 y 25 años que se autolesionan, una cifra que ha ido aumentando constantemente en los últimos años.

Durante la adolescencia, las relaciones entre pares se vuelven cada vez más importantes. Se sabe que las asociaciones entre las amistades y la autolesión son cruciales, pero la naturaleza, la dirección y la fuerza de estas no están claras. Nuestra revisión muestra que los jóvenes que se autolesionan necesitan apoyo, y a menudo confían en sus amigos en quienes confían y se sienten cercanos.

Sin embargo, esto puede tener un impacto negativo en el bienestar de sus amigos. Una recomendación específica basada en esta revisión es que, cuando un joven revela que su amigo se ha autolesionado, los adultos involucrados también deben brindar apoyo a los jóvenes que hicieron la revelación.

La autora principal del artículo, Delfina Bilello, doctora financiada por el ESRC, de la Escuela de Psicología y el Instituto de Salud Mental de la Universidad, dijo: “La autolesión a menudo comienza durante la adolescencia. Dado que este es a menudo el momento en que los jóvenes comienzan a pasar más tiempo con sus amigos y es más probable que confíen en sus amigos, es realmente importante que tratemos de comprender esta dinámica y el impacto potencial, ya sea positivo o negativo, en ambos lados de la amistad”.

Los temas clave descubiertos por los investigadores incluyen:

• La transmisión social de la autolesión, también conocida como “contagio”, es el proceso en el que los jóvenes pueden verse atraídos por la autolesión durante el proceso de tener o apoyar a un amigo que se autolesiona

• La importancia de las amistades como fuentes primarias de apoyo para los jóvenes que se autolesionan o tienden a autolesionarse

• Resultados negativos entre los amigos en duelo por el suicidio de un compañero y los amigos que apoyan a un joven que se autolesiona, incluidos los síntomas de depresión, ansiedad, TEPT y duelo.

La revisión identificó que las mujeres y las niñas parecían tener más probabilidades de estar expuestas e influenciadas por los comportamientos de autolesión de sus amigas, así como también más probabilidades de ser las que brindan apoyo, y más probabilidades de experimentar resultados negativos de este papel. Sin embargo, esto también podría deberse en parte a la subnotificación de estos comportamientos por parte de los hombres y las minorías de género.

Aunque el estudio no se propuso explícitamente evaluar las intervenciones, se identificaron una serie de vías prometedoras. Estas incluyen intervenciones universales en la escuela y la comunidad en torno al apoyo y las relaciones entre pares, así como postvenciones e intervenciones dirigidas específicamente a amigos y compañeros en duelo.

Delfina Bilello agregó: “Nuestro estudio ofrece una justificación sólida para un trabajo adicional para identificar y desarrollar intervenciones personalizadas para los jóvenes que están apoyando a amigos en riesgo”.

FIN

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Notas para el editor:

• La Universidad de Birmingham está clasificada entre las 100 mejores instituciones del mundo. Su trabajo reúne a personas de todo el mundo en Birmingham, incluidos investigadores, profesores y más de 8.000 estudiantes internacionales de más de 150 países.

• ‘Una revisión sistemática y síntesis narrativa explorando la relación entre las amistades/relaciones entre pares y la ideación y el comportamiento de autolesión en los jóvenes’ – Delfina Bilello, Ellen Townsend, Matthew R Broome, Gregory Armstrong y Stephanie Burnett Heyes se publica en The Lancet Psychiatry.

• Instituciones participantes:  Universidad de Birmingham, Reino Unido; Universidad de Nottingham, Reino Unido; Universidad de Melbourne, Australia,