Descubren una cueva de tubo de lava lunar

Un equipo de científicos internacionales, liderado por la Universidad de Trento, Italia, ha publicado un estudio de investigación que ha hecho un descubrimiento histórico sobre el conocimiento de la Luna.
Por primera vez, los científicos han demostrado la existencia de un túnel en el subsuelo lunar. Parece ser un tubo de lava vacío. El estudio de investigación fue publicado por Nature Astronomy y es el resultado de una colaboración internacional.
“Estas cuevas se han teorizado durante más de 50 años, pero es la primera vez que se demuestra su existencia”, explica Lorenzo Bruzzone, profesor de la Universidad de Trento.
¿Cómo se logró esta demostración? Bruzzone explica: “En 2010, como parte de la misión en curso LRO de la NASA, el instrumento Miniature Radio-Frequency (Mini-RF) adquirió datos que incluían un pozo en Mare Tranquilitatis. Años después, hemos reanalizado estos datos con técnicas complejas de procesamiento de señales que hemos desarrollado recientemente, y hemos descubierto reflexiones de radar del área del pozo que se explican mejor por un conducto de cueva subterránea. Este descubrimiento proporciona la primera evidencia directa de un tubo de lava accesible debajo de la superficie de la Luna”. “Gracias al análisis de los datos, pudimos crear un modelo de una porción del conducto”, continúa Leonardo Carrer, investigador de la Universidad de Trento. “La explicación más probable para nuestras observaciones es un tubo de lava vacío”.
El investigador principal de Mini-RF, Wes Patterson, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, agrega: “Esta investigación demuestra tanto cómo los datos de radar de la Luna se pueden utilizar de formas novedosas para abordar preguntas fundamentales para la ciencia y la exploración como cuán crucial es continuar recopilando datos de teledetección de la Luna. Esto incluye la misión LRO actual y, con suerte, futuras misiones orbitales”.
El estudio, parcialmente financiado por la Agencia Espacial Italiana, también involucró a investigadores de la Universidad de Padua y La Venta Geographic Explorations APS que contribuyeron a los análisis geológicos y al modelado del conducto identificado.
El estudio tiene importancia científica e implicaciones para el desarrollo de misiones a la Luna, donde el ambiente es hostil para la vida humana. Las temperaturas superficiales en el lado iluminado de la Luna pueden alcanzar los 127 °C, mientras que las temperaturas en el lado no iluminado pueden descender hasta los -173 °C. La radiación cósmica y solar puede ser hasta 150 veces más potente en la superficie lunar que la que experimentamos en la Tierra y existe una amenaza constante de impacto de meteoritos. Estas condiciones obligan a encontrar sitios seguros para la construcción de infraestructuras que puedan soportar la exploración sostenida. Cuevas como esta ofrecen una solución a ese problema.
El número DOI del artículo “Radar Evidence of an Accessible Cave Conduit below the Mare Tranquillitatis Pit” será 10.1038/s41550-024-02302-y. Una vez que se haya publicado en línea, estará disponible en la siguiente URL: