Sequía severa limita servicios básicos en comunidades amazónicas

Las fuertes sequías en la cuenca del Amazonas durante las últimas dos décadas han provocado que los períodos de bajo nivel de agua duren alrededor de un mes más de lo habitual, desencadenando impactos profundos en la población local.

Un estudio reciente del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) muestra cómo los impactos ambientales del aumento sustancial en la frecuencia e intensidad de los eventos extremos en el Amazonas debido al cambio climático también se extienden a la población amazónica.

El estudio, dirigido por la científica brasileña Letícia Santos de Lima del ICTA-UAB en colaboración con investigadores de la Universidade Federal de Minas Gerais (Brasil) y el Woodwell Climate Research Center (EE. UU.), se publicó recientemente en la revista Communications Earth & Environment.

El estudio concluye que casi el 50% de las localidades no indígenas y el 54% de las aldeas indígenas de la parte brasileña de la cuenca del Amazonas son propensas al aislamiento durante las sequías severas, donde los residentes dependen de los ríos y humedales y se desplazan en botes y embarcaciones, el medio de transporte más importante para la mayoría de las comunidades amazónicas. 

Las fuertes sequías de 2005, 2010 y 2015-2016 no solo redujeron drásticamente los niveles de agua en una parte sustancial del sistema fluvial más grande del mundo, sino que también provocaron períodos más largos de bajos niveles de agua, que superaron los 100 días en comparación con los aproximadamente 70 días que normalmente se esperan.

El estudio describe a fondo una cascada de impactos en las comunidades amazónicas mediada por los efectos de las sequías en la navegabilidad de los ríos. Dado que las comunidades rurales remotas dependen en gran medida del transporte fluvial interior para acceder a bienes, servicios, llegar a centros urbanos y mantener sus medios de vida, las sequías severas las han expuesto a períodos prolongados de escasez de bienes, aislamiento, acceso restringido a la atención médica y la educación, acceso limitado a sitios de pesca y caza, y otros impactos importantes.

Utilizando un enfoque interdisciplinario, los investigadores combinaron análisis espacial, métodos hidrológicos y análisis de contenido de los medios de comunicación para ofrecer la primera evaluación espaciotemporal de los impactos intersectoriales de las sequías en la cuenca del Amazonas.

La Dra. Leticia Santos de Lima, investigadora del ICTA-UAB y autora principal del estudio, enfatizó la urgencia del asunto en términos de respuesta política. “Esta es la nueva realidad del Amazonas. Los científicos han estado advirtiendo durante años que la cuenca del Amazonas se enfrenta a un aumento sustancial en la frecuencia e intensidad de los eventos extremos debido al cambio climático, además de graves cambios en su sistema hidrológico debido a la deforestación y la degradación de los bosques. Estas sequías pasadas, así como la más reciente, 2023-2024, están demostrando que los impactos en los ecosistemas se extienden gravemente a la población amazónica”, dice.

Los autores llaman la atención sobre la insuficiente respuesta gubernamental, “que todavía tiende a ser reactiva en lugar de estar basada en la planificación de adaptación a largo plazo”. También enfatizan que más carreteras no son la solución para el aislamiento de las comunidades durante las sequías, ya que las carreteras son un conocido impulsor de la deforestación que conduce a cambios en las lluvias y contribuye a un mayor volumen de sedimentos en los ríos, todo lo cual afecta aún más la navegabilidad.

Acerca de ICTA-UAB

ICTA-UAB es un instituto de ciencia transdisciplinaria que desarrolla conocimiento vital y estratégico hacia una sostenibilidad sólida. El instituto forma a investigadores y profesionales, y se asocia con diversos grupos de interés para fortalecer la salud de los ecosistemas y promover la transformación e innovación socioambientales.