El hielo marino grueso del Ártico reduce la temporada de navegación en el Paso del Noroeste

Un aumento en la cantidad de hielo marino grueso que fluye hacia el sur desde el Océano Ártico acortó la temporada de navegación sin hielo en varias partes del Pasaje del Noroeste entre 2007 y 2021, según un análisis publicado en Communications Earth & Environment. Los autores sugieren que esto podría significar que es poco probable que el Pasaje del Noroeste se convierta en una alternativa viable a las rutas de navegación tradicionales, a pesar de las esperanzas previas de que podría volverse viable debido al calentamiento global.

El Pasaje del Noroeste (PNW) es una ruta comercial marítima que conecta los océanos Atlántico y Pacífico y atraviesa el Círculo Polar Ártico al norte de América del Norte. A través del Archipiélago Ártico Canadiense (AAC), se divide en una ruta sur y una ruta norte más corta y preferida. La duración de la temporada de navegación, el período durante el cual la ruta es navegable para ciertos barcos, para todo el PNW ha estado cambiando debido al calentamiento global.

Alison Cook y sus colegas utilizaron cartas de hielo marino del Servicio Canadiense de Hielo para calcular el número de semanas por año que cada sección de 10 kilómetros de las rutas a través del AAC era navegable por un barco de clase PC 7 (capaz de viajar de forma segura a través del hielo de hasta 70 cm de espesor) entre 2007 y 2021. Los autores encontraron que la temporada de navegación durante este período se había acortado significativamente en tres secciones de la ruta norte, el borde oriental del Mar de Beaufort (una disminución de 14 semanas) y el Estrecho de M’Clure y el Sound de Viscount Melville (ambos con 5 semanas de disminución). También encontraron que el Estrecho de M’Clure (así como los Sounds de Larsen, Peel y Viscount Melville) actuaron como puntos de estrangulamiento en el PNW, ya que experimentaron entre 10 y 25 semanas navegables menos que otras secciones.

Los autores dicen que tanto los puntos de estrangulamiento como la disminución de la duración de la temporada de navegación en algunas áreas son el resultado de un aumento del hielo más antiguo y grueso que fluye hacia el sur desde el Océano Ártico, debido a la mayor fusión bajo el cambio climático del hielo marino ártico más antiguo (en el Última área de hielo). Este tipo de hielo representa un mayor riesgo para los barcos que el hielo más joven y delgado que antes era más común en el AAC. Los autores señalan que sus hallazgos también podrían ser problemáticos para las comunidades costeras en el AAC, ya que dependen del transporte marítimo para alimentos y bienes.

***

Springer Nature se compromete a aumentar la visibilidad de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y la información y evidencia relevantes publicadas en nuestras revistas y libros. La investigación descrita en esta nota de prensa pertenece al ODS 11 (Ciudades y comunidades sostenibles) y al ODS 13 (Acción climática). Puede encontrar más información aquí.