DURHAM, N.H.— Los PFAS, los productos químicos potencialmente cancerígenos conocidos como “químicos eternos”, han sido una preocupación creciente en el agua potable de los hogares. Las soluciones para reducir el riesgo de exposición van desde el tratamiento de agua obligatorio a nivel municipal hasta los sistemas de tratamiento doméstico debajo del fregadero. Pero, ¿están los consumidores dispuestos a pagar la factura de un sistema de tratamiento adicional para ayudar a los municipios a cumplir con las nuevas regulaciones federales de agua potable? Los investigadores de la Universidad de New Hampshire encontraron que sí, si eso ayuda a reducir el riesgo y se ajusta a su presupuesto.
“El desafío con los PFAS es que es un problema insidioso. Está en todas partes, no es detectable por nuestros sentidos y sus efectos en la salud pueden no aparecer durante décadas”, dijo Scott Lemos, profesor titular de la Escuela de Negocios y Economía Peter T. Paul de UNH. “Es importante entender qué saben los consumidores y cuánto están dispuestos a pagar para evitar una exposición potencialmente dañina a los PFAS, no solo hoy sino también en los años venideros”.
En su estudio, publicado en el Journal of Water Resource Planning and Management, los investigadores encontraron en la encuesta que los hogares en sistemas de agua públicos están dispuestos a pagar un promedio de 156,84 dólares al año (13,07 dólares en sus facturas mensuales) para protegerse mejor.
El estudio reveló que la disposición media a pagar (DAP) no alcanza para cubrir los costes del tratamiento a nivel municipal y se alinea más con los gastos de los sistemas de tratamiento del agua doméstica, lo que sugiere que los tratamientos de los PFAS en todo el sistema pueden no ser apropiados a nivel local, especialmente dado que la contaminación por PFAS es más común en los pozos privados.
“En lugar de obligar a todo un sistema de agua municipal a limpiar el agua, los funcionarios estatales y federales pueden probar los pozos de forma más localizada en áreas donde la contaminación por PFAS es una preocupación”, dijo Lemos. “Si hay un problema con el agua del pozo, subvencione un filtro de ósmosis inversa”.
En comparación con los 156,84 dólares anuales de DAP que se encontraron en el estudio, un filtro de ósmosis inversa debajo del fregadero cuesta aproximadamente 500 dólares y tiene una vida útil de alrededor de 10 años, lo que da como resultado un coste anual promedio de unos 50 dólares, incluyendo el mantenimiento, según Lemos. Al tener en cuenta la sustitución del filtro y otro mantenimiento, el coste total anual se estima en 100 dólares.
La encuesta también reveló una mayor disposición a pagar entre los encuestados que eran más jóvenes, mujeres, tenían hijos o expresaron preocupación por la seguridad del agua del grifo.
Los PFAS (sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) son productos químicos fabricados que se utilizan en productos industriales y de consumo. Se han relacionado con problemas de salud graves como el cáncer, problemas inmunitarios y problemas reproductivos, aunque sus efectos aún se están estudiando. Los productos químicos llamaron la atención en New Hampshire después de contaminar los pozos de agua potable en la base de la Fuerza Aérea de Pease en Portsmouth y en la planta de plásticos de rendimiento de Saint-Gobain en Merrimack.
Los coautores son John Halstead, de la UNH, y Tristan Price, del Departamento de Protección Medioambiental de Maine.
La financiación la proporcionó la Estación Experimental Agrícola de New Hampshire.
La Universidad de New Hampshire inspira la innovación y transforma las vidas en nuestro estado, nación y mundo. Cerca de 16.000 estudiantes de 50 estados y 87 países interactúan con un profesorado galardonado en programas de primer nivel en negocios, ingeniería, derecho, salud y servicios humanos, artes liberales y ciencias en más de 200 programas de estudio. Una institución R1 de clasificación Carnegie, la UNH se asocia con la NASA, la NOAA, la NSF y los NIH, y recibió más de 210 millones de dólares en financiación externa competitiva en el ejercicio 23 para seguir explorando y definiendo las fronteras de la tierra, el mar y el espacio.
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Revista de Planificación y Gestión de Recursos Hídricos
