Vapear de segunda mano: mucho menos riesgo que el humo de tabaco

Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL, los niños expuestos al vapeo en interiores absorben menos de una séptima parte de la cantidad de nicotina que los niños expuestos al humo del tabaco en interiores, pero más que los que no están expuestos a ninguno de los dos.

El estudio, publicado en JAMA Network Open y financiado por Cancer Research UK, analizó análisis de sangre y datos de encuestas de 1.777 niños de entre 3 y 11 años en Estados Unidos.

Los investigadores dijeron que la exposición de segunda mano a sustancias nocivas en los cigarrillos electrónicos probablemente sería mucho menor, ya que los cigarrillos electrónicos administran niveles similares de nicotina que el tabaco, pero contienen solo una fracción de los tóxicos y carcinógenos.

Los investigadores analizaron la absorción de nicotina en los niños, pero dijeron que los hallazgos probablemente serían similares para los adultos.

El autor principal, el Dr. Harry Tattan-Birch, del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud de la UCL, dijo: “Nuestro estudio demuestra, utilizando datos del mundo real en lugar de un entorno de laboratorio artificial, que la absorción de nicotina es mucho menor a partir del vapor de segunda mano que del humo de segunda mano.”.

“La nicotina en sí misma tiene un riesgo limitado, pero muestra cuál podría ser la exposición más alta posible al vapeo de segunda mano. La exposición a sustancias nocivas no nicotínicas presentes en el vapor probablemente será sustancialmente menor aún”.

El autor principal, el profesor Lion Shahab, del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud de la UCL, dijo: “Este documento sugiere que las preocupaciones sobre el vapeo de segunda mano pueden estar algo exageradas, ya que la exposición de segunda mano a sustancias tóxicas probablemente sea muy baja”.

“Los hallazgos confirman los riesgos de fumar en interiores alrededor de los niños, lo que debe evitarse a toda costa. Sin embargo, dado que el vapeo de segunda mano aún expone a los niños a más sustancias nocivas que la no exposición al vapeo o al humo, es mejor evitar el vapeo en interiores alrededor de los niños también”.

El estudio utilizó datos de una muestra representativa a nivel nacional de niños en los Estados Unidos, recopilados entre 2017 y 2020 como parte de la Encuesta nacional de salud y nutrición de los Estados Unidos (NHANES) anual.

Los análisis de sangre que detectaron la concentración de cotinina se utilizaron para evaluar la cantidad de nicotina que los niños habían absorbido. La cotinina es una sustancia química que produce el cuerpo después de la exposición a la nicotina. Las respuestas de la encuesta indicaron si los niños habían estado expuestos al humo o al vapeo en interiores en la semana anterior.

Los investigadores se centraron en los datos de los niños porque, a diferencia de los adultos, los niños tenían pocas posibilidades de haber vapeado o fumado ellos mismos, lo que significa que una mayor absorción de nicotina fue el resultado únicamente del vapor o el humo de segunda mano. Sin embargo, dos niños fueron excluidos del análisis por tener una concentración de cotinina que sugería que habían vapeado o fumado directamente. Los niños expuestos tanto al humo como al vapeo en interiores también fueron excluidos del análisis.

El equipo encontró que los niños expuestos al vapeo en interiores absorbieron un 84% menos de nicotina que los niños expuestos al humo del tabaco en interiores, mientras que los niños que no fueron expuestos a ninguno de los dos absorbieron un 97% menos.

Los niveles más bajos de nicotina entre los expuestos al vapeo de segunda mano fueron consistentes con estudios de laboratorio anteriores que encontraron que las personas retenían el 99% de la nicotina que producían durante el vapeo. Con los cigarrillos de tabaco, el humo se genera tanto al exhalar los fumadores como por el extremo encendido del cigarrillo. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos no generan aerosol aparte de cuando los vapeadores exhalan.

Los investigadores dijeron que sus hallazgos tienen implicaciones sobre si el vapeo debe estar permitido en interiores, proporcionando más evidencia de que el impacto del vapeo en la salud de los transeúntes será mucho menor que el del tabaco.

Sin embargo, los investigadores dijeron que hay otros factores a considerar al evaluar si los espacios interiores deben estar libres de vapeo. En particular, si el vapeo ocurre comúnmente en interiores, esto puede normalizar el comportamiento, animando a las personas a empezar a vapear y dificultando que dejen de hacerlo.

Investigaciones previas del mismo equipo mostraron que los adultos en Inglaterra tenían muchas más probabilidades de vapear que de fumar en interiores, y se encontró que nueve de cada diez vapeadores vapeaban en el interior, mientras que solo la mitad de los fumadores fumaban en el interior.