Un equipo de arqueólogos, liderado por el científico del Field Museum Luis Muro Ynoñán, ha desenterrado los restos de lo que parece ser un templo y un teatro de cuatro mil años de antigüedad en la costa del Perú.
“Fue increíble”, dice Muro Ynoñán, científico investigador en el Negaunee Integrative Research Center del Field Museum en Chicago. “Este descubrimiento nos habla de los orígenes tempranos de la religión en el Perú. Todavía sabemos muy poco sobre cómo y bajo qué circunstancias emergieron los sistemas de creencias complejos en los Andes, y ahora tenemos evidencia sobre algunos de los espacios religiosos más antiguos que la gente estaba creando en esta parte del mundo.”
El sitio arqueológico más famoso del Perú, la ciudadela de Machu Picchu, fue construido por el Imperio Inca hace unos 600 años, en el siglo XV d.C. El templo recién descubierto es anterior a Machu Picchu por aproximadamente 3.500 años, y se hizo mucho antes que los Incas y sus predecesores, incluidas las culturas Moche y Nazca. “No sabemos cómo se llamaban estas personas, ni cómo las llamaban otros. Todo lo que sabemos de ellos proviene de lo que crearon: sus casas, sus templos y sus bienes funerarios”, dice Muro Ynoñán.
Muro Ynoñán y su equipo fueron alertados del nuevo sitio arqueológico, La Otra Banda, Cerro Las Animas, en 2023. El gobierno local se comunicó con ellos para alertarlos sobre los saqueos que se estaban produciendo cerca de la histórica ciudad de Zaña, y les pidió que estudiaran el área antes de que fuera destruida. Los partidarios, entre ellos Dumbarton Oaks, Archaeology in Action y la Pontificia Universidad Católica del Perú, recaudaron fondos para excavar el sitio, y los arqueólogos comenzaron a excavar en junio de 2024.
El equipo seleccionó una parcela de aproximadamente 33 por 33 pies (10 por 10 metros) y comenzó a remover lentamente el sedimento que se había acumulado durante milenios. A solo seis pies de profundidad, el equipo encontró signos de muros antiguos hechos de barro y arcilla. “Fue tan sorprendente que estas estructuras tan antiguas estuvieran tan cerca de la superficie moderna”, dice Muro Ynoñán.
A medida que cavaban más profundamente, los arqueólogos encontraron evidencia de que el sitio alguna vez albergó un templo. “Creemos que un gran templo fue construido en la ladera de la montaña, y hemos encontrado una sección de él”, dice Muro Ynoñán. “Una de las cosas más emocionantes que encontramos fue un pequeño teatro, con un área detrás del escenario y una escalera que conducía a una plataforma tipo escenario. Esto podría haberse usado para presentaciones rituales frente a una audiencia selecta.”
Flanqueando una de las escaleras del teatro, el equipo encontró paneles de barro decorados con elaborados diseños tallados que mostraban una criatura parecida a un pájaro. “Es un diseño muy hermoso y, al mismo tiempo, intrigante, de una criatura mitológica: es como un pájaro antropomórfico, pero con algunas características reptilianas”, dice Muro Ynoñán.
Esta figura llamó la atención de los arqueólogos porque proporciona pistas importantes sobre cuándo se construyó el templo y cómo esta construcción se relaciona con otros templos antiguos construidos por grupos primitivos de los Andes.
Otras imágenes de criaturas mitológicas similares a la encontrada por el equipo de Muro Ynoñán se han encontrado en Perú, que datan de lo que los arqueólogos llaman el Período Inicial, hace aproximadamente 4.000 años. (A pesar del nombre, la gente del Período Inicial no fue la primera en vivir en la región: la gente ha habitado Perú durante 15.000 años. Alrededor del 5000-3000 a. C., llamado Período Precerámico, la gente de la costa del Perú comenzó a crear sociedades y sistemas políticos complejos. El Período Inicial vino después, comenzando alrededor del 2000 a. C. y durando hasta el 900 a. C.)
“El Período Inicial es importante porque es cuando comenzamos a ver evidencia de una religión institucionalizada en el Perú”, dice Muro Ynoñán. “La criatura pájaro en este templo se asemeja a una figura conocida de la región de Chavín, casi 500 años después. Este nuevo sitio podría ayudar a revelar los orígenes de esta religión.”
Los arqueólogos también encontraron varios murales grandes pintados en las paredes. Muro Ynoñán también se especializa en analizar pigmentos en pintura; la composición química de los pigmentos puede revelar de dónde provienen y, a su vez, puede mostrar con quién comerciaban las personas antiguas. “Recopilé muestras de los pigmentos de los murales y las estoy trayendo de vuelta al Field Museum este otoño para estudiarlas en nuestro laboratorio de análisis elemental”, dice Muro Ynoñán. “También enviaré muestras para análisis de datación por carbono, para confirmar la antigüedad del sitio.”
Las pistas que este sitio da sobre los orígenes de las religiones complejas en el área tienen lecciones más amplias para la humanidad, dice Muro Ynoñán. “La gente aquí creó sistemas religiosos complejos y percepciones sobre su cosmos”, dice. “La religión fue un aspecto importante del surgimiento de la autoridad política. La gente usaba la religión para ejercer control sobre los demás, los primeros líderes personificaban figuras mitológicas en las actuaciones. Nos da una idea de la mente humana porque la religión todavía se usa como una herramienta para fines políticos en la actualidad.”
Más allá de la importancia científica de los hallazgos, Muro Ynoñán tiene una conexión personal con este descubrimiento. “Esta es la historia de mis propios ancestros. Tanto la familia de mi madre como la de mi padre provienen de esta área, por lo que fue realmente increíble enfrentarse a estas representaciones de un dios antiguo que fue tan importante para estos grupos antiguos”, dice. “Mi conexión con él es muy especial, muy profunda.”
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