Estudio pionero: El impacto psicológico de la guerra en niños autistas

Un nuevo estudio revela hallazgos alarmantes sobre el impacto psicológico del terrorismo en niños autistas y sus padres, tras el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023. En los 30 días posteriores al ataque, tanto los niños autistas como los no autistas mostraron síntomas de estrés postraumático significativos, siendo más pronunciados en los niños autistas, mientras que sus padres experimentaron niveles más altos de depresión, ansiedad y estrés, lo que subraya la necesidad urgente de servicios de salud mental especializados para estas familias. Estos hallazgos preliminares ponen de manifiesto la necesidad urgente de apoyo en salud mental tanto inmediato como continuo para todos los niños y padres afectados por el conflicto.

]– En el primer estudio realizado sobre niños autistas y sus padres en el contexto de la guerra, el Dr. Judah Koller de la Escuela de Educación Seymour Fox de la Universidad Hebrea de Jerusalén y su equipo, dirigido por la estudiante de doctorado Shir Rozenblat, encontraron hallazgos preliminares alarmantes sobre el impacto del terrorismo y la guerra en esta población. El estudio, que se centra en las consecuencias psicológicas del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, destaca la necesidad urgente de servicios de apoyo personalizados para los niños autistas y sus familias durante los tiempos de conflicto.

En los 30 días posteriores al ataque, tanto los niños israelíes autistas como los no autistas mostraron síntomas de estrés postraumático clínicamente significativos, siendo más pronunciada la manifestación de estos síntomas en los niños autistas, lo que evidencia su mayor vulnerabilidad. Además, los padres de niños autistas reportaron niveles significativamente más altos de depresión, ansiedad y estrés en comparación con los padres de niños no autistas. Se encontró que estos niveles eran de 2 a 4 veces más altos que los reportados por una cohorte independiente de padres de niños autistas evaluados antes de la guerra en un estudio realizado por el Centro Nacional Azrieli para el Autismo y la Investigación del Neurodesarrollo de la Universidad Ben Gurión.

La dependencia de los niños autistas de la rutina y la previsibilidad, que se ve gravemente alterada durante los ataques terroristas y las guerras, parece exacerbar sus respuestas al estrés. “Ser padre de un niño durante la guerra es un desafío universal, pero nuestros hallazgos indican que los niños autistas y sus padres”, dijo el Dr. Koller. “Estos niños y familias necesitan apoyo en salud mental específico que tenga en cuenta sus características únicas.”

El estudio empleó cuestionarios en línea para la recopilación de datos de los cuidadores para obtener información rápidamente y de manera eficiente de una amplia población. Si bien se reconocen las limitaciones en la generalización debido al tamaño de la muestra y las características, los investigadores enfatizan la importancia de sus hallazgos preliminares como un paso crucial en una investigación longitudinal de un año de duración.

El equipo de investigación ha completado la recopilación de datos en un estudio transversal más extenso de métodos mixtos, llegando a una población más amplia de niños autistas y no autistas y sus padres. Este esfuerzo, en colaboración con la Dra. Yonat Rum, también de la Escuela de Educación, incluye análisis en profundidad del estrés postraumático y la resiliencia de los padres, junto con datos cualitativos sobre las experiencias de las familias. “Nuestro objetivo es brindar una comprensión integral de los efectos continuos de la guerra en estas poblaciones vulnerables y abogar por los servicios de apoyo necesarios”, agregó el Dr. Koller.

Estos hallazgos ponen de manifiesto la necesidad crítica de apoyo inmediato y sostenido en salud mental para todos los niños y padres afectados por el conflicto. El estudio hace un llamamiento a los responsables políticos y a los proveedores de atención médica para que prioricen las necesidades específicas de los niños autistas y sus familias, no solo en Israel, sino también en regiones similares del mundo afectadas por conflictos. Este proyecto es una colaboración con ALUT, la Sociedad Israelí para Niños y Adultos Autistas, la Universidad de Bar-Ilan y la Universidad Ben-Gurion.