Desigualdades Raciales y de Género en las Esperas de Emergencia Psiquiátrica en Jóvenes

Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Hospital McLean y la Escuela de Medicina de Harvard, en colaboración con investigadores del Hospital General de Massachusetts y la Alianza de Salud de Cambridge, ha descubierto preocupantes disparidades en las tasas de internamiento de niños y adolescentes con síntomas graves de salud mental en las salas de emergencia.

Al revisar más de 4.900 episodios de internamiento de jóvenes menores de 17 años en Massachusetts durante un período de 18 meses, los investigadores encontraron numerosas disparidades raciales y de género: los jóvenes negros tenían menos probabilidades de ser admitidos en la atención psiquiátrica hospitalaria que los jóvenes blancos. Además, los jóvenes transgénero y no binarios experimentaron tiempos de internamiento más largos en la sala de emergencias y tasas de admisión más bajas a las unidades hospitalarias en comparación con las mujeres cisgénero. Casi la mitad de los episodios de internamiento no resultaron en una admisión hospitalaria.

Los jóvenes que deben ser internados en la sala de emergencias durante días o semanas sin pasar a la atención hospitalaria suelen recibir menos atención de salud mental de la que habrían recibido en un entorno hospitalario, lo que potencialmente los expone a un riesgo de resultados aún peores, según los autores.

“Nuestro estudio encontró que varios factores no clínicos, incluida la demanda estatal de atención hospitalaria, parecen desempeñar un papel en la decisión de admisión, y que las disparidades raciales y de género impregnan el proceso”, dijo la autora principal del estudio, Nicole M. Benson, MD, MBI, directora médica adjunta de información en el Hospital McLean y profesora asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard. “El internamiento es una culminación de problemas y falta de acceso en todo el sistema de atención de salud mental, no solo en la atención hospitalaria. Resolverlo requerirá recursos e intervenciones en muchos niveles”.

Benson y la autora principal del estudio, Lindsay Overhage, BA, estudiante de doctorado e investigadora en el departamento de Política Sanitaria de la Escuela de Medicina de Harvard, dirigieron una revisión de los datos recopilados en todo Massachusetts sobre todos los jóvenes de 5 a 17 años de edad que fueron internados en salas de emergencias durante tres o más medianoches mientras esperaban atención hospitalaria, desde mayo de 2020 hasta junio de 2022. Los investigadores utilizaron un conjunto de datos completo de la base de datos de Admisiones Psiquiátricas Hospitalarias Aceleradas, mantenida por el Commonwealth de Massachusetts.

El estudio reveló que los jóvenes negros tenían más de 4 puntos porcentuales menos probabilidades de ser admitidos para recibir tratamiento hospitalario que sus contrapartes blancos, a pesar de tener presentaciones clínicas y necesidades de atención psiquiátrica similares. Los jóvenes transgénero y no binarios tenían más de 9 puntos porcentuales menos probabilidades de recibir una admisión hospitalaria en comparación con las mujeres cisgénero y fueron internados en la sala de emergencias durante aproximadamente dos días más, en promedio.

Un análisis secundario encontró que la demanda estatal estaba fuertemente correlacionada con los resultados individuales, lo que puede influir en la decisión de admisión hospitalaria. Por cada 100 jóvenes adicionales internados en todo Massachusetts el día en que se evaluó a un niño o adolescente con una emergencia psiquiátrica, el porcentaje de jóvenes admitidos fue más de 19 puntos porcentuales más bajo y los tiempos de internamiento fueron en promedio tres días más largos.

Los autores del estudio abogan por reformas políticas, además de intervenciones específicas para abordar las causas profundas de las disparidades en el acceso a la atención psiquiátrica para los jóvenes. Señalan que se están llevando a cabo esfuerzos en Massachusetts para implementar una hoja de ruta para la reforma de la salud conductual, centrándose en equipos de intervención en crisis, apoyo comunitario mejorado y mejor acceso a camas psiquiátricas.

“La experiencia del internamiento, de estar atrapado en una sala de emergencias, bajo supervisión constante uno a uno durante días o semanas, con poco tratamiento definitivo de salud mental y sin saber cuánto tiempo estarás atrapado allí, es perjudicial para el bienestar de los niños”, dijo Overhage. “En campos distintos de la psiquiatría, la persona más enferma en la sala de emergencias es la primera que se admite para recibir atención hospitalaria. Pero muchas unidades hospitalarias no se sienten equipadas para tratar a los niños que tienen los síntomas psiquiátricos más graves, por lo que, por defecto, estos niños terminan languideciendo en las salas de emergencias”.

Para obtener más información sobre el estudio, lea en JAMA Pediatrics.

Acerca de McLean

El Hospital McLean tiene un compromiso continuo de poner a las personas en primer lugar en la atención al paciente, la innovación y el descubrimiento, y el conocimiento compartido relacionado con la salud mental. Consistentemente, es nombrado el hospital psiquiátrico independiente número 1 en los Estados Unidos por U.S. News & World Report, y es el número 1 en Estados Unidos para la atención psiquiátrica en 2023-24. El Hospital McLean es el mayor afiliado psiquiátrico de la Escuela de Medicina de Harvard y miembro de Mass General Brigham. Para mantenerse al día con McLean, síganos en Facebook, YouTube y LinkedIn.