Expertos de la Universidad de Birmingham están desarrollando una prueba de saliva no invasiva que, en 15 minutos, podría identificar a los niños de todo el Sur Global que carecen de inmunidad al tétanos y que también pueden haberse perdido vacunas esenciales.
Las vacunas infantiles que salvan vidas no llegan a más de 20 millones de niños en todo el mundo y la pandemia de COVID-19 provocó que la cobertura mundial de la vacuna contra la difteria-toxoides tetánicos-tos ferina alcanzara un mínimo de 15 años, aumentando el número de personas en riesgo de enfermedades graves. A pesar de una disminución general del tétanos en todo el mundo, esta enfermedad sigue causando muertes innecesarias en algunos países de ingresos bajos y medianos (PIBM).
Con el respaldo de 1,1 millones de libras esterlinas de financiación del Medical Research Council, los investigadores están creando una prueba de flujo lateral de bajo coste que permite que la inmunidad se compruebe de forma fácil, rápida y sin necesidad de tomar sangre, que es lo que se hace actualmente.
Una vez que la prueba haya pasado las pruebas de laboratorio, se evaluará en Ruanda en colaboración con el Rwanda Biomedical Center, el Africa Centre of Excellence for Sustainable Cooling and Cold-chain (ACES) y el Center for Family Health Research, con sede en Kigali. Los investigadores evaluarán la eficacia de la prueba en la vida real y descubrirán la aceptabilidad de la prueba entre la comunidad local.
La Dra. Jennifer Heaney, investigadora, Universidad de Birmingham, comentó: “El tétanos es una infección bacteriana con una alta tasa de mortalidad, pero prevenible con la vacunación. La eliminación de la enfermedad se ha logrado en muchos países, pero en algunos países el tétanos sigue siendo un problema de salud pública y sigue causando muertes innecesarias cada año.
“Nuestra prueba muestra si una persona tiene protección contra el tétanos en 15 minutos. Puede ayudar a identificar a las personas que no están protegidas y necesitan vacunarse. Como la vacunación contra el tétanos figura en todas las inmunizaciones combinadas junto con otras enfermedades graves, si una persona no está protegida contra el tétanos, es probable que también carezca de protección contra otras enfermedades graves prevenibles por vacunación. Por lo tanto, la prueba puede medir la inmunidad al tétanos, pero también puede ayudar a identificar las lagunas más amplias en la prestación de vacunas”.
La prueba puede utilizarse en cualquier lugar, ya sea en programas de divulgación, comunidades, clínicas u hospitales, y podría ayudar a mejorar el acceso a las pruebas de inmunidad en lugares donde no se puede determinar el estado de protección ni recopilar datos seroepidemiológicos. Al ser una prueba de saliva no invasiva, evita la necesidad de tomar muestras de sangre, lo que puede ser caro y no siempre es deseable, especialmente en los niños.
“Para ayudar a avanzar en los objetivos de eliminación de enfermedades, es importante saber cuántas personas están protegidas contra la enfermedad, pero esto puede ser difícil de hacer directamente”, explicó la Dra. Heaney.
“Puede haber diferencias significativas en la cobertura de inmunización no sólo entre países, sino también dentro de ellos. Contar con información sobre la inmunidad a nivel subnacional puede ayudar a evaluar la eficacia de los planes de vacunación y ayudar a informar estrategias para abordar las lagunas y garantizar la protección en toda la población”.
El Dr. Christopher Green, director de atención sanitaria de ACES con sede en la Universidad de Birmingham, comentó: “Actualmente existe una falta de datos sobre la inmunidad disponibles para evaluar objetivamente los sistemas de vacunación y priorizar la planificación operativa y el despliegue. Los datos de la prueba podrían apoyar la toma individual de decisiones y generar estimaciones de la población sobre la cobertura de la inmunidad.
“Ambos aspectos son importantes para garantizar que estamos desarrollando políticas de vacunación eficientes y sostenibles. Esperamos con interés ayudar a evaluar la eficacia de la herramienta de inmunidad desarrollada en el terreno con nuestros colaboradores ruandeses del Centro de Investigación de Salud Familiar”.
La prueba puede probarse más adelante en otros PIBM para medir la inmunidad entre diferentes comunidades y ayudar a respaldar el seguimiento y la planificación de la vacunación.
FIN
Para obtener más información o entrevistas, póngase en contacto con Tony Moran, International Communications Manager, en el +44 (0)782 783 2312 o t.moran@bham.ac.uk. Para consultas fuera de horario, llame al +44 (0) 121 414 2772.
Notas para los editores
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La Universidad de Birmingham se encuentra entre las 100 mejores instituciones del mundo. Su trabajo trae a gente de todo el mundo a Birmingham, incluidos investigadores, profesores y más de 8.000 estudiantes internacionales de más de 150 países.
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El Medical Research Council (MRC) del Reino Unido está a la vanguardia del descubrimiento científico para mejorar la salud humana. Fundado en 1913 para combatir la tuberculosis, el MRC invierte ahora el dinero de los contribuyentes en algunas de las mejores investigaciones médicas del mundo en todas las áreas de la salud. Treinta y tres investigadores financiados por el MRC han ganado premios Nobel en una amplia gama de disciplinas, y los científicos del MRC han estado detrás de descubrimientos tan diversos como las vitaminas, la estructura del ADN y la relación entre el tabaco y el cáncer, así como de logros como el pionero uso de ensayos controlados aleatorios, la invención de la resonancia magnética nuclear y el desarrollo de un grupo de anticuerpos utilizados en la fabricación de algunos de los fármacos más exitosos jamás desarrollados. Hoy en día, los científicos financiados por el MRC abordan algunos de los mayores problemas de salud a los que se enfrenta la humanidad en el siglo XXI, desde la creciente ola de enfermedades crónicas asociadas al envejecimiento hasta las amenazas que plantean los microorganismos que mutan rápidamente.
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La financiación de este proyecto se concedió a través del MRC Developmental Pathway Funding Scheme (DPFS), el programa principal de investigación traslacional del MRC. El DPFS proporciona financiación para apoyar proyectos dirigidos académicamente que pretenden impulsar tratamientos, intervenciones o productos innovadores a lo largo de la vía de desarrollo para mejorar la prevención, el diagnóstico, el pronóstico o el tratamiento de necesidades sanitarias significativas.
