Cannabis prenatal: Claves biológicas para los efectos en la salud mental

Por Leah Shaffer

Los científicos están tratando de comprender cómo el cannabis puede afectar el desarrollo neurológico a largo plazo cuando las personas estuvieron expuestas a él en el útero.  Trabajos previos de los investigadores de la Universidad de Washington, Sarah Paul y David Baranger, en el Laboratorio de Investigación Conductual e Imagenología Neurogenética (BRAIN) dirigido por Ryan Bogdan, encontraron asociaciones entre la exposición prenatal al cannabis y posibles condiciones de salud mental en la infancia y la adolescencia, pero los posibles mecanismos biológicos que podrían explicar esta asociación no estaban claros.

En una investigación publicada en Nature Mental Health este mes, Bogdan, el Profesor Distinguido de la Facultad de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad de Washington en St. Louis, y el Becario Posdoctoral Baranger, describen algunos de esos posibles mecanismos, los pasos biológicos intermedios que podrían influir en cómo la exposición prenatal al cannabis conduce a problemas de comportamiento a largo plazo.

“Vemos evidencia de que la exposición al cannabis puede influir en el cerebro en desarrollo, lo que concuerda con las asociaciones con la salud mental”, dijo Baranger.

Intentar dilucidar los impactos a largo plazo de la exposición al cannabis durante el embarazo no es un nudo fácil de desentrañar. Hay muchos factores de confusión que afectan la salud mental y el comportamiento. Por ejemplo, digamos que alguien estuvo expuesto al cannabis en el útero y luego desarrolla un trastorno por déficit de atención en la adolescencia: ¿cómo se diferencia eso como un rasgo heredado, o un rasgo influenciado por factores ambientales, en comparación con un rasgo que fue influenciado por la exposición al cannabis temprano  en el desarrollo? O los tres procesos  podrían contribuir a la psicopatología eventual. Otra complicación es la creciente prevalencia del consumo de cannabis, incluso entre la población embarazada, donde el consumo de cannabis ha aumentado del 3 al 7 por ciento entre 2002 y 2017.

Los investigadores utilizaron métodos estadísticos para filtrar algunos de estos factores de confusión y sugerir posibles medidas biológicas entre la exposición prenatal al cannabis y los tipos de comportamiento adolescente.

Nada puede establecer la causalidad al 100%, “pero podemos observar la plausibilidad de la causalidad, y la identificación de posibles correlatos biológicos que están asociados con la exposición al cannabis y estos resultados de salud mental sugiere que es plausible”, dijo Bogdan sobre los resultados del estudio.

Los investigadores han estado utilizando datos del Estudio de Desarrollo Cognitivo y Cerebral de Adolescentes (ABCD), un proyecto de investigación en curso que incluye a casi 12,000 niños en todo Estados Unidos. Como parte de ese estudio, los investigadores recopilaron datos sobre el consumo de sustancias de cada madre antes del nacimiento y datos de neuroimagenología a los 9-10 y 11-12 años. Alrededor de 370 niños estuvieron expuestos al cannabis antes de que la madre supiera del embarazo, y 195 estuvieron expuestos tanto antes como después de enterarse del embarazo.

Los investigadores analizaron una variedad de medidas de neuroimagenología que son importantes en el desarrollo del cerebro, incluidas las medidas de grosor y superficie del cerebro, así como las medidas de difusión del agua dentro y fuera de las células. Los patrones encontrados en el grupo de niños expuestos al cannabis antes del nacimiento son consistentes con posibles reducciones en la neuroinflamación.

“Es posible que lo que estamos viendo sea un efecto antiinflamatorio del cannabis que está llevando a diferencias en la forma en que el cerebro se está podando durante el desarrollo neuronal”, dijo Bogdan.

Se ha promocionado mucho sobre los efectos antiinflamatorios del cannabis, pero no siempre es bueno reducir la inflamación. Todo se trata del momento. Demasiada reducción de la inflamación en el momento equivocado podría afectar la forma en que se poda y prepara el cerebro.

Otra teoría es que la exposición al cannabis conduce a un envejecimiento acelerado. Pero no esperes encontrar la pistola humeante de pistas biológicas que vinculen las condiciones de salud mental con la exposición temprana al cannabis.

Es posible que ni siquiera se trate de la poda. Es posible que tampoco se deba al consumo de cannabis en sí, sino a los productos de la postcombustión del cannabis fumado que podrían desencadenar un envejecimiento acelerado y los efectos cognitivos posteriores, dijo Bogdan.

O, todo se reduce a factores sociológicos.

Intentar encontrar la conexión uno a uno que demuestre que la exposición prenatal al cannabis tiene efectos negativos durante la adolescencia es un desafío y puede no ser posible con estudios retrospectivos.  Baranger señala que la principal limitación de este conjunto de datos es que fue retrospectivo; las madres informaron cuál fue su consumo de cannabis hace 10 años, por lo que espera nuevos datos de estudios prospectivos, longitudinales que ofrecerán información más reciente, precisa y detallada sobre el consumo de cannabis durante el embarazo.

“Eso potencialmente nos dará más respuestas a estas preguntas en el futuro”.

Mientras tanto, los resultados de este estudio reafirman que si estás pensando en consumir cannabis durante el embarazo, “habla con tu médico sobre tus opciones y qué otras opciones podría haber”, dijo Baranger.

Baranger DA, Miller AP, Gorelik AJ, Paul SE, Hatoum AS, Johnson EC, Colbert SM, Smyser CD, Rogers CE, Bijsterbosch JD, Agrawal A, Bogdan R. La exposición prenatal al cannabis se asocia con diferencias cerebrales localizadas que median parcialmente las asociaciones con una mayor psicopatología adolescente. Nat. Salud mental (2024).

La investigación reportada en este comunicado de prensa fue apoyada por R01DA54750 (RB, AA). La financiación adicional incluyó: DAAB (K99AA030808), APM (T32DA015035), AJG (DGE-213989), SEP (F31AA029934), ASH (K01AA030083), ECJ (K01DA051759; BBRF Young Investigator Grant 29571), CER (R01DA046224), AA (R01DA54750) ), RB (R01DA54750, R21AA027827, U01DA055367). Los datos para este estudio fueron proporcionados por el Estudio de Desarrollo Cognitivo y Cerebral de Adolescentes (ABCD), que fue financiado por las subvenciones U01DA041022, U01DA041025, U01DA041028, U01DA041048, U01DA041089, U01DA041093, U01DA041106, U01DA041117, U01DA041120, U01DA041134, U01DA041148, U01DA041156, U01DA041174, U24DA041123 y U24DA041147 de los NIH y otros socios federales (el contenido es únicamente responsabilidad de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de los Institutos Nacionales de Salud).