El costo oculto de la salud militar: las mujeres en servicio y sus familias sufren un aumento del dolor crónico

Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Hospital Brigham and Women’s revela que las mujeres militares y las mujeres de sus familias enfrentan riesgos significativamente más altos de dolor crónico.

Las mujeres en servicio activo que sirvieron durante períodos de despliegues de combate intensificados (2006-2013) enfrentan un riesgo significativamente mayor de dolor crónico en comparación con las que sirvieron en otros momentos, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Brigham and Women’s Hospital, miembro fundador del sistema de salud Mass General Brigham. El estudio también encontró que las dependientes femeninas del personal militar que sirve en 2006-2013 tienen más probabilidades de experimentar dolor crónico y que las de menor nivel socioeconómico y enfermedad mental enfrentan un riesgo aún mayor. Los resultados se publican en JAMA Network Open.

“Nuestro objetivo fue investigar el impacto de la exposición frecuente a despliegues de combate intensos en las mujeres en el ejército y sus cónyuges civiles”, dijo el primer autor Andrew Schoenfeld, MD, MSc, cirujano ortopédico en el Departamento de Cirugía Ortopédica y Centro de Cirugía y Salud Pública en BWH. “Mi servicio militar anterior me brindó información sobre el estrés de los despliegues repetidos en los miembros del servicio y sus familias. Sin embargo, me sorprendió la magnitud del efecto que observamos aquí, particularmente entre las cónyuges civiles. Esto subraya un aspecto pasado por alto de los horarios de despliegue que el Sistema de Salud Militar debe reconocer”.

El dolor crónico, una condición angustiante que persiste durante meses o años, puede reducir significativamente la calidad de vida de una persona. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a partir de 2021, el 20.9 por ciento de los adultos de EE. UU. experimentó dolor crónico. Esta condición también es costosa, tanto para las personas como para el sistema de salud, debido a las necesidades de tratamiento continuas y las inmensas pérdidas de productividad.

Los investigadores realizaron un estudio de cohortes utilizando datos del Repositorio de Datos del Sistema de Salud Militar, centrándose en mujeres en servicio activo y dependientes femeninas de miembros del servicio en activo en todas las ramas del Departamento de Defensa (Ejército, Fuerza Aérea, Marina y Cuerpo de Marines). El estudio incluyó registros de salud de 3.473.401 individuos de 18 a 64 años, de 2006 a 2020.

Entre estos registros, 324.499 individuos (9.3 por ciento) tenían un diagnóstico de dolor crónico. El estudio dividió la cohorte en dos grupos: uno de 2006 a 2013, caracterizado por una exposición al combate más intensa, y otro de 2014 a 2020 con una exposición al combate significativamente menor. Se excluyeron las personas con diagnósticos de dolor crónico preexistentes antes del servicio militar.

La comparación de estas cohortes reveló que las que servían de 2006 a 2013 tenían tasas significativamente más altas de dolor crónico (14.8 por ciento entre las en servicio activo y 11.3 por ciento entre las dependientes) en comparación con las que servían de 2014 a 2020 (7.1 por ciento entre las en servicio activo y 3.7 por ciento entre las dependientes).

Específicamente, las mujeres en servicio de 2006 a 2013 tenían 53 por ciento más probabilidades de tener dolor crónico que las de 2014 a 2020.

El estudio también encontró asociaciones entre el dolor crónico y factores como la salud mental y el nivel socioeconómico, entre los que sirven en el Ejército o la Infantería de Marina.

“Las poblaciones de entornos económicos desfavorecidos y las que padecen enfermedades de salud mental preexistentes a menudo se encuentran con más obstáculos para acceder a los servicios médicos y de salud mental, lo que puede empeorar y prolongar su sufrimiento”, señaló Schoenfeld.

Una limitación de estos hallazgos es que se basan en datos de reclamos, lo que impidió a los investigadores entrevistar directamente a los pacientes para comprender completamente las circunstancias y los síntomas que culminaron en sus diagnósticos de dolor crónico.

De cara al futuro, Schoenfeld y sus colegas buscan evaluar cómo el uso sostenido de analgésicos opioides difiere entre las mujeres en servicio activo y las dependientes civiles que viven con dolor crónico. Además, esperan realizar un estudio observacional prospectivo para comprender mejor las ramificaciones a largo plazo de los despliegues militares en la salud.

Autoría: Además de Andrew Schoenfeld, los autores de BWH incluyen a Jonathan Gong y Joel Weissman. Otros autores incluyen a Madison N. Cirillo, Amanda Banaag, Matthew Bryan y Tracey P. Koehlmoos.

Divulgaciones: Andrew Schoenfeld informó haber recibido subvenciones del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel del Instituto Nacional de Salud (pagadas a la institución) y la Fundación de Investigación y Educación Ortopédica (pagadas a la institución), honorarios personales de Wolters Kluwer y Springer, servir como consultor de Vertex Pharmaceuticals, servir como editor en jefe de Spine, servir en el comité editorial del Journal of Bone and Joint Surgery, y servir en la junta directiva de la North American Spine Society fuera del trabajo presentado.

Financiamiento: Este estudio fue financiado a través de una subvención del Departamento de Defensa de los EE. UU., Agencia de Salud de Defensa (n.° de adjudicación HU00012320021).

Artículo citado: Schoenfeld A. et al. “Desarrollo de condiciones de dolor crónico entre mujeres en el Sistema de Salud Militar”. JAMA Network Open DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.20393