¿Qué tipos de ciudades existen en Europa y cuáles son más favorables en términos de salud humana, calidad ambiental y huella de carbono? Para responder a estas preguntas, un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro apoyado por la Fundación “la Caixa”, ha analizado 919 ciudades europeas. La investigación, publicada en The Lancet Planetary Health, identificó **cuatro configuraciones urbanas básicas en el continente**: ciudades compactas de alta densidad, ciudades abiertas de baja altura y densidad media, ciudades abiertas de baja altura y baja densidad y ciudades verdes de baja densidad. Los resultados muestran que las ciudades más verdes y menos densamente pobladas tienen menores tasas de mortalidad, menores niveles de contaminación del aire y menor efecto de isla de calor urbano, pero una mayor huella de carbono per cápita. En contraste, las ciudades compactas de alta densidad tienen mayores tasas de mortalidad, menos espacios verdes, peor calidad del aire y un efecto de isla de calor urbano más fuerte, pero menores emisiones de gases de efecto invernadero (CO2) per cápita.
Ciudades compactas de alta densidad
Las ciudades compactas se caracterizan por sus **pequeños tamaños de superficie** y una **alta densidad de población**. Además, tienden a tener una alta densidad de áreas peatonales, una densidad moderada de ciclovías y una baja disponibilidad de áreas verdes naturales. Es la tipología urbana con el **mayor número de habitantes en Europa** (más de 68 millones). Barcelona, Milán, París y Basilea son ejemplos de esta tipología urbana.
Las ciudades de este tipo tienden a **facilitar la movilidad a corta distancia**, ya que generalmente tienen redes de transporte público densas e infraestructura para caminar y andar en bicicleta. Por estas razones, en la literatura reciente, la ciudad compacta ha surgido como el **modelo teórico óptimo** para promover ciudades más saludables y sostenibles.
Ciudades abiertas de baja altura y densidad media
Las ciudades abiertas de baja altura y densidad media tienen **tamaños de superficie pequeños**, **densidades de población medias** y una **densidad relativamente mayor de carreteras para el tráfico motorizado**. La disponibilidad de áreas peatonales, ciclovías y áreas verdes es intermedia, en comparación con otros tipos de ciudades. Bruselas, Dublín o Leipzig son ejemplos de este tipo de ciudades.
Ciudades abiertas de baja altura y baja densidad
Las ciudades abiertas de baja altura y baja densidad ocupan una **superficie más grande** que las dos tipologías anteriores y tienen una **menor densidad de población**. También se caracterizan por una **baja disponibilidad de áreas peatonales y ciclovías** y una disponibilidad moderada a alta de áreas verdes naturales hacia las afueras. Pisa, Oviedo o Toulouse son ejemplos de ciudades abiertas de baja altura y baja densidad.
Ciudades verdes de baja densidad
Por último, la ciudad verde de baja densidad se caracteriza por un **gran tamaño de superficie** con una **baja densidad de población**. Estas **ciudades dispersas** se caracterizan por una disponibilidad moderada de áreas peatonales y una **alta disponibilidad de ciclovías y espacios verdes naturales**, integrados desde las partes centrales del área urbana. Helsinki, Rennes, Aarhus o Estocolmo son ejemplos de ciudades de este grupo.
Comparación de tipos de ciudades
Entre los cuatro tipos de ciudades, **las ciudades compactas de alta densidad y las ciudades abiertas de baja altura y densidad media exhibieron los flujos de tráfico motorizado más altos**, lo que resultó en los mayores niveles de exposición adversa a la contaminación del aire y al efecto de isla de calor urbano. En consecuencia, estas ciudades también tuvieron las **tasas de mortalidad más altas**. En el lado positivo, la concentración de personas y servicios en un espacio más pequeño lleva a una **mejor eficiencia energética**, por lo que las ciudades compactas también son el tipo de ciudad con las menores emisiones de CO2 per cápita.
En contraste, **las ciudades verdes de baja densidad exhibieron el menor efecto de isla de calor urbano y los niveles de contaminación del aire más bajos**, lo que dio como resultado menores tasas de mortalidad. Sin embargo, como conurbaciones dispersas, requieren viajes más largos y son menos eficientes energéticamente, lo que las convierte en el tipo de ciudad más costoso en términos de huella de carbono per cápita.
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Ciudades compactas de alta densidad |
Ciudades abiertas de baja altura y densidad media |
Ciudades abiertas de baja altura y baja densidad |
Ciudades verdes de baja densidad |
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246 |
245 |
261 |
167 |
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Población total |
68,096,496 |
56,108,876 |
38,559,619 |
27,474,508 |
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Conteo promedio de población |
276,815 |
229,016 |
147,738 |
164,518 |
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Tamaño promedio del área (km2) |
126 |
128 |
148 |
206 |
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Densidad de tráfico |
Alto (808) |
Medio (495) |
Bajo (314) |
Bajo (316) |
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NO2 |
Alto (59.6) |
Alto (59.6) |
Medio (50.8) |
Medio (52) |
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CO2 |
Medio (1.3) |
Medio (1.4) |
Medio/alto (1.7) |
Alto (1.9) |
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SUHI |
Alto (3.7) |
Alto (3.8) |
Medio/alto (3.5) |
Medio/bajo (3) |
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Mortalidad |
Alto (1,124) |
Medio/alto (1,093) |
Medio/alto (1,091) |
Bajo (1,003) |
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Compacidad (% del área de la ciudad dedicada a estructuras densamente construidas) |
Alto (8.7) |
Bajo (2.1) |
Bajo (1) |
Bajo (1.9) |
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Densidad (promedio población/250 m2 celda de cuadrícula) |
Alto (421) |
Medio (248) |
Bajo (173) |
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